Kohtuvaidluste puhul on üldjuhul osalistele teada, et kohtus lepingulise esindaja (üldjuhul advokaadi või juristi) kaasamise tõttu kantud kulud hüvitab vaidlusest edukalt väljunud poolele kaotaja. Mõnikord võib seega eduka kohtuvaidluse lõppfaasis olla menetlusosalisele ebameeldivaks üllatuseks, et õigusabikulude kindlaksmääramise ja väljanõudmisega kaasnevad omad reeglid ning kõikide kulutuste sajaprotsendiline väljamõistmine vastaspoolelt ei ole garanteeritud isegi kohtuvaidluse täieliku võidu puhul.

Esimese asjana tuleb meeles pidada, et kuigi üldjuhul kannab mõlema poole õigusabikulud lõppastmes see pool, kelle kahjuks otsus tehti, siis on kohtul seaduse kohaselt õigus jätta kulud kas täielikult või osaliselt poolte endi kanda. Kulud jäetakse tavapäraselt täielikult või osaliselt poolte endi kanda juhtudel, kus vastaspoole kulude väljamõistmine poolelt, kelle kahjuks otsus tehti, oleks tema suhtes äärmiselt ebaõiglane või ebamõistlik. Tihti jäetakse õigusabikulud poolte endi kanda näiteks perekonnaasjades ja kaasomandiga seotud asjades. Lõplik otsus õigusabikulude täpse jaotamise osas on alati kohtul ja kohus teeb oma otsuse lähtuvalt konkreetse vaidluse asjaoludest. Kuigi paljudel juhtudel kannab kulud tõesti kaotaja, tuleb arvesse võtta, et kohtul on õigus otsustada ka teisiti.

Teise asjana on oluline teada, et isegi juhul, kui kohus on mõistnud õigusabikulud vastaspoolelt välja, siis seaduse kohaselt mõistab kohus kulud välja põhjendatud ja vajalikus ulatuses. Siin hindab kohus peamiselt kahte asja: