Enne töölepingu sõlmimist toimuvad poolte vahel läbirääkimised, mille käigus arutatakse läbi poolte jaoks olulised töötingimused.
Läbirääkimiste käigus esitab tööandja töölesoovijale tema jaoks olulised tingimused, milles ta soovib töölepingus kokku leppida. Reeglina on nendeks töötasu, töö tegemise koht, tööaeg, tööülesanded jms.
Läbirääkimiste käigus on pooltel võimalik läbi arutada erinevaid töölepingu tingimusi ja kujundada tööleping vastavalt soovile. Näiteks võib töölesoovija küsida võimalusi puhkuse kasutamise või tööandja pakutava lastehoiuteenuse kohta.
Lepingueelsetel läbirääkimistel peavad pooled arvestama üksteise huvide ja õigustega ning esitama vaid tõeseid andmeid. Kui töölesoovija või tööandja saab lepingueelsetel läbirääkimistel teada asjaoludest, mis ei kuulu avaldamisele, ei tohi neid asjaolusid teistele isikutele avaldada ega neid pahauskselt enda huvides ära kasutada.
Oluline on teada, et tööandja ei tohi töölepingu sõlmimist ette valmistades (näiteks töövestlusel, töökuulutuses) nõuda töölesoovijalt andmeid, mille suhtes tal puudub õigustatud huvi. Tööandjal puudub üldjuhul õigus küsida infot pere planeerimise, religioossete või poliitiliste vaadete, seksuaalse orientatsiooni, veendumuste jms kohta, samuti andmeid, mis ei ole seotud sobivusega pakutavale töökohale. Sellise küsimuse esitamisel peab tööandja põhjendama, miks on info vajalik ja kuidas see on tööga seotud. Näiteks kui otsitakse töötajat religioossesse ühendusse, võib tööandjal olla põhjendatud huvi töölesoovija religioossete vaadete suhtes.
Töölesoovijal on õigus tutvuda töölepingu projektiga. Enne tööle asumist on tööandja kohustus teavitada töötajat töökorralduse reeglitest. Kui tööandja juures on sõlmitud kollektiivleping, peab töötajat sellest teavitama ja andma võimaluse selle sisuga tutvuda.
Enne töölepingu allkirjastamist tuleb läbi lugeda töölepingu tekst tervikuna ning veenduda, et kõik olulised kokkulepitud tingimused on selgelt ja arusaadavalt kirjas. Tööleping on sõlmitud, kui mõlemad pooled on jõudnud kokkuleppele kõigis tingimustes.
